Bilbao (pilar.id) – Athletic Bilbao akan menghadapi Arsenal FC pada laga perdana fase grup Liga Champions 2025/26 di Stadion San Mames, Selasa (16/9/2025) pukul 23.45 WIB. Pertandingan ini menjadi momen bersejarah karena menandai kembalinya Los Leones ke kompetisi tertinggi Eropa setelah penantian panjang, sekaligus pertemuan kompetitif pertama kedua tim.
Arsenal datang ke Spanyol dengan ambisi besar setelah tampil konsisten di Eropa dalam dua musim terakhir. Tim asuhan Mikel Arteta sukses menembus semifinal Liga Champions 2025 setelah sebelumnya hanya sampai perempat final pada 2024. Sejak menjuarai UEFA Cup Winners’ Cup 1994, The Gunners memang belum pernah kembali mengangkat trofi Eropa, namun kini diyakini sebagai salah satu kandidat kuat juara.
Arsenal juga mengawali musim domestik dengan performa solid, mengoleksi sembilan poin dari empat laga Liga Inggris. Meski dihantam badai cedera yang menimpa Martin Odegaard, Bukayo Saka, Kai Havertz, Gabriel Jesus, hingga Ben White, mereka tetap menunjukkan kedalaman skuad. Kemenangan 3-0 atas Nottingham Forest akhir pekan lalu menjadi modal penting sebelum melawat ke Bilbao.
Jika meraih kemenangan, Arsenal akan mencatat sejarah sebagai tim pertama yang mampu menaklukkan klub Spanyol dalam enam laga beruntun di kompetisi Eropa, setelah sebelumnya mengalahkan Real Madrid, Sevilla, dan Girona.
Di sisi lain, Athletic Bilbao datang dengan semangat tinggi setelah finis di posisi keempat La Liga 2024/25. Tim asuhan Ernesto Valverde ini tampil mengesankan di awal musim dengan tiga kemenangan beruntun, meski sempat tergelincir saat kalah 0-1 dari Alaves.
Kembalinya mereka ke Liga Champions juga menjadi kesempatan untuk memperbaiki catatan buruk di edisi sebelumnya. Bilbao hanya dua kali tampil di fase grup Liga Champions modern, yakni pada 1998/99 dan 2014/15, dan keduanya berakhir tanpa lolos ke fase gugur.
Namun, persiapan Bilbao tidak berjalan mulus. Penyerang andalan Nico Williams dipastikan absen karena cedera, sementara Yeray Alvarez masih menjalani sanksi larangan bermain. Aymeric Laporte yang sempat digadang-gadang kembali juga tak masuk skuad fase grup. Meski demikian, Inaki Williams, Oihan Sancet, dan Mikel Jauregizar diproyeksikan menjadi tumpuan utama tuan rumah.
Meski bermain tanpa sejumlah pilar, Arsenal tetap difavoritkan berkat kualitas lini depan yang mumpuni. Sementara itu, Bilbao akan mengandalkan dukungan penuh publik San Mames untuk menghadang ambisi tim asal London Utara.
Perkiraan Susunan Pemain
Athletic Bilbao (4-2-3-1):
Unai Simon; Areso, Vivian, Paredes, Berchiche; Vesga, Jauregizar; Inaki Williams, Sancet, Berenguer; Sannadi
Arsenal (4-3-3):
Raya; Timber, Mosquera, Hincapie, Lewis-Skelly; Merino, Zubimendi, Rice; Madueke, Gyokeres, Martinelli (mad/hdl)
