London (www.pilar.id/) – Fulham akan melanjutkan kiprahnya di ajang EFL Cup 2025/26 dengan menghadapi Cambridge United pada babak ketiga, Selasa (23/9) malam waktu setempat di Craven Cottage. Tuan rumah melangkah ke putaran ini setelah menyingkirkan Bristol City dengan skor 2-0, sementara Cambridge lebih dulu melewati hadangan Bristol Rovers dan Charlton Athletic.
Meski di awal musim menghadapi jadwal sulit melawan Brighton & Hove Albion, Manchester United, Chelsea, Leeds United, hingga Brentford, Fulham tampil cukup impresif. Dalam enam laga pertama di semua kompetisi, The Cottagers hanya sekali menelan kekalahan. Setelah dua hasil imbang kontra Brighton dan Man United, Fulham meraih kemenangan perdananya musim ini saat menyingkirkan Bristol City di babak kedua EFL Cup.
Kekalahan 0-2 dari Chelsea di pekan ketiga Premier League sempat menjadi noda, terlebih gol Josh King yang dianulir memicu kontroversi hingga PGMOL mengeluarkan permintaan maaf. Namun tim asuhan Marco Silva segera bangkit dengan kemenangan tipis 1-0 atas Leeds United berkat gol bunuh diri di menit akhir, lalu menumbangkan Brentford 3-1.
Dengan tren positif tersebut, Fulham dijagokan meraih kemenangan besar atas Cambridge United, yang kini berlaga di League Two usai terdegradasi musim lalu. Sejak diasuh Neil Harris, Cambridge menunjukkan performa cukup berimbang dengan enam kemenangan dari 11 pertandingan di semua kompetisi. Di EFL Cup, mereka mencatat hasil apik dengan menyingkirkan Bristol Rovers 2-0 dan Charlton Athletic 3-1. Namun di liga, Cambridge masih inkonsisten dengan posisi di peringkat kesembilan klasemen.
Dari sisi komposisi pemain, Fulham diperkirakan melakukan rotasi besar. Kiper kedua Benjamin Lecomte siap tampil sejak awal, dengan Tom Cairney yang kemungkinan besar kembali dipercaya di lini tengah bersama Harrison Reed. Issa Diop dan Jorge Cuenca berpeluang mengisi lini pertahanan, sedangkan Kenny Tete serta Ryan Sessegnon akan menempati posisi bek sayap.
Sementara itu, Cambridge United mengandalkan James Brophy sebagai tumpuan serangan. Ia berpeluang diduetkan dengan Sullay Kaikai, Adam Mayor, dan Kylian Kouassi. Di lini tengah, Pelly Ruddock Mpanzu serta Shane McLoughlin diharapkan mampu menahan agresivitas tuan rumah.
Dengan kualitas skuad dan performa yang jauh lebih solid, Fulham tetap difavoritkan untuk melangkah ke babak berikutnya, meski Cambridge berambisi mengulang kejutan seperti saat menaklukkan Fulham di laga uji coba pramusim 2019. (wid)
