Jakarta (pilar.id) – Harapan Timnas Indonesia untuk lolos ke putaran final Piala Dunia FIFA 2026 menghadapi tantangan besar setelah hasil drawing babak keempat Kualifikasi Zona Asia diumumkan pada Kamis (17/7). Dalam hasil undian yang digelar di markas Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) di Kuala Lumpur, Indonesia tergabung di Grup B bersama Arab Saudi dan Irak.
Skuad Garuda, yang kini dilatih legenda Belanda dan mantan pemain Barcelona Patrick Kluivert, harus menghadapi dua kekuatan sepak bola Timur Tengah di babak penting ini.
Seluruh pertandingan akan digelar dalam format round-robin satu putaran pada bulan Oktober 2025, dengan Arab Saudi bertindak sebagai tuan rumah Grup B.
Peluang Lolos dan Format Babak Keempat
Dua tim teratas dari masing-masing grup akan otomatis lolos dan bergabung dengan enam negara Asia yang sudah lebih dulu mengamankan tiket ke Piala Dunia 2026, yaitu Australia, Jepang, Korea Selatan, Iran, Uzbekistan, dan Yordania.
Sementara itu, dua tim peringkat kedua dari masing-masing grup akan saling berhadapan dalam playoff dua leg pada November 2025.
Pemenangnya akan melaju ke playoff antarbenua, memperebutkan satu tempat tersisa di turnamen yang akan digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.
Arab Saudi Jadi Favorit, Irak Siap Beri Kejutan
Arab Saudi, sebagai tuan rumah dan tim dengan pengalaman tampil di tujuh edisi Piala Dunia, dipastikan menjadi unggulan utama di Grup B. Mereka juga tampil di dua edisi terakhir Piala Dunia, termasuk Qatar 2022.
Di sisi lain, Irak terakhir kali tampil di Piala Dunia pada tahun 1986. Meski prestasinya belum secemerlang Arab Saudi, tim ini tetap memiliki potensi besar untuk menghambat langkah Indonesia.
Indonesia tercatat pernah tampil di Piala Dunia pada tahun 1938 saat masih berada di bawah kekuasaan kolonial Belanda. Dalam satu-satunya laga saat itu, Indonesia kalah telak 6-0 dari Hungaria di Prancis.
Kini, di bawah kepemimpinan Patrick Kluivert dan didukung oleh Jordi Cruyff sebagai penasihat teknis sejak Februari lalu, Indonesia sedang membangun kembali ambisi menuju pentas dunia. Upaya serius pun ditunjukkan dengan rekrutmen pemain dan staf keturunan Belanda, guna memperkuat kualitas tim nasional.
Grup A Tak Kalah Menarik
Selain Grup B, hasil drawing juga menempatkan Qatar sebagai tuan rumah Grup A, yang akan bersaing dengan Uni Emirat Arab dan Oman. Qatar, yang tampil di Piala Dunia 2022 sebagai tuan rumah, menjadi favorit kuat di grup ini.
Uni Emirat Arab terakhir kali lolos ke Piala Dunia pada tahun 1990, sedangkan Oman masih berjuang untuk tampil pertama kalinya di turnamen sepak bola terbesar dunia.
Perjalanan Indonesia menuju Piala Dunia 2026 bukanlah misi mudah, namun tidak mustahil. Melawan tim kuat seperti Arab Saudi dan Irak tentu menjadi ujian sebenarnya bagi kualitas dan ambisi skuad Garuda di bawah rezim baru.
Akankah Patrick Kluivert membawa Indonesia menorehkan sejarah baru sebagai negara Asia Tenggara pertama yang lolos ke Piala Dunia sejak 2002? Publik sepak bola nasional tentu menantikan jawabannya Oktober nanti. (mad/hdl)
