Sandy (pilar.id) – Setelah jeda tiga pekan, Real Salt Lake (RSL) kembali ke America First Field, Sandy, untuk menghadapi rival mereka, Sporting Kansas City (SKC), pada laga lanjutan Major League Soccer (MLS) 2025, Sabtu (13/9/2025) waktu setempat atau Minggu pagi WIB.
Pertandingan yang digelar beberapa menit lagi ini menjadi laga krusial bagi RSL yang kini duduk di peringkat ke-11 Wilayah Barat dengan 31 poin (rekor 9-14-4). Sementara SKC berada di posisi ke-13 dengan 27 poin (rekor 7-16-6).
Laga ini sekaligus membuka rangkaian tiga pertandingan penting bagi RSL dalam sepekan. Mereka mendapat tambahan tenaga dengan kembalinya tiga pilar utama: Diego Luna (AS), Braian Ojeda (Paraguay), dan Zavier Gozo (AS U-20) yang baru saja pulang dari tugas internasional.
Tantangan dan Rotasi Pemain
RSL akan tampil tanpa bek anyar DeAndre Yedlin yang harus menjalani sanksi akumulasi kartu kuning. Meski demikian, fans bisa menyaksikan kolaborasi pertama Diego Luna dengan dua rekrutan baru, Victor Olatunji dan Rwan Cruz.
Pelatih Pablo Mastroeni juga memiliki motivasi tambahan setelah mencatat tonggak karier 100 kemenangan pada April lalu. Sejak menukangi RSL pada 2021, ia berhasil membawa klub ini konsisten menembus playoff dan bahkan mencatat 59 poin pada musim reguler 2024, rekor terbaik sepanjang sejarah tim.
Di sisi lain, laga ini juga spesial bagi dua mantan pemain SKC yang kini membela RSL, yaitu winger Johnny Russell dan striker William Agada, yang akan menghadapi klub lamanya.
Modal Kuat RSL di Kandang
Sejak 1 Juni lalu, RSL mencatat rekor impresif di kandang dengan 5 kemenangan, 2 imbang, dan hanya 2 kekalahan. Musim lalu, mereka membukukan catatan kandang 12-3-4, menjadikan Sandy sebagai salah satu stadion paling angker di MLS.
RSL kini memiliki rekor 7-7-3 di semua ajang musim 2025 di depan publik sendiri. Statistik ini memberi kepercayaan diri tambahan untuk memburu kemenangan demi menjaga peluang lolos playoff.
Kondisi Sporting Kansas City
Sporting Kansas City datang dengan motivasi untuk memperbaiki posisi mereka di klasemen. Namun performa tandang masih menjadi masalah besar bagi skuad asuhan Peter Vermes itu. Kekalahan beruntun di sejumlah laga membuat mereka kesulitan keluar dari papan bawah Wilayah Barat.
Meski begitu, SKC tetap bisa menjadi ancaman, terutama karena rivalitas panjang antara kedua tim yang kerap menghasilkan duel panas dan penuh drama.
Catatan Pelatih Pablo Mastroeni
Sejak menangani RSL, Mastroeni menunjukkan progres signifikan:
- 2022: finis peringkat 7 dengan 47 poin.
- 2023: naik ke peringkat 5 dengan 50 poin.
- 2024: mencetak rekor klub dengan 59 poin dan finis peringkat 3 Wilayah Barat.
Musim 2025, ia kembali menargetkan membawa RSL lolos playoff untuk kelima kalinya secara beruntun, sekaligus ketujuh dari delapan musim terakhir.
Kembalinya pemain inti dan modal solid di kandang, Real Salt Lake berpeluang besar mengamankan tiga poin atas Sporting Kansas City. Namun, duel ini diprediksi berjalan ketat mengingat kedua tim sama-sama masih bersaing untuk tiket playoff MLS 2025. (wid)
