Liverpool (pilar.id) – Liverpool akan menjamu Southampton di Anfield pada laga putaran awal Piala Liga Inggris, Rabu (24/9) dini hari WIB. Pertandingan ini bukan sekadar duel kompetitif, melainkan juga momen penuh emosional karena diselimuti duka atas meninggalnya Matt Beard, mantan manajer tim wanita Liverpool.
Penghormatan untuk Matt Beard
Dalam pernyataan resmi klub, pelatih kepala Liverpool menyampaikan penghormatan khusus untuk Beard, yang wafat di usia muda akhir pekan lalu.
“Matt adalah sosok spesial. Sebagai manajer, ia menjadi figur penting dalam sepak bola wanita. Sebagai pribadi, ia dicintai banyak orang. Sebagai suami dan ayah, ia sangat berarti bagi keluarganya,” tulis manajer Liverpool dalam catatan prapertandingan.
Beard dikenal sebagai sosok penting yang membawa tim wanita Liverpool meraih dua gelar liga beruntun di periode pertamanya, serta mengantarkan mereka promosi setelah kembali menukangi klub beberapa tahun lalu.
Sebelum laga dimulai, klub akan mengadakan momen hening untuk mengenang jasa Beard, sekaligus menyampaikan duka cita mendalam kepada keluarga yang ditinggalkan.
Fokus pada Pertandingan
Meski suasana duka masih terasa, Liverpool tetap menatap laga kontra Southampton dengan serius. Kemenangan atas Everton di derby Merseyside akhir pekan lalu memberi modal positif.
Pelatih Liverpool, Arne Slot, menegaskan bahwa jadwal padat—bermain tiga kali dalam sepekan—menjadi tantangan besar. Karena itu, rotasi pemain dipastikan terjadi di laga kontra Southampton.
“Kami mungkin akan melakukan sejumlah perubahan. Namun siapa pun yang diturunkan akan siap menghadapi Southampton,” ujarnya.
Lawan yang Tidak Bisa Diremehkan
Southampton, yang kini berkompetisi di divisi berbeda, tetap dianggap lawan berbahaya. Musim lalu, kedua tim bertemu tiga kali dan memberikan persaingan ketat.
Pelatih Liverpool juga menyambut hangat Will Still beserta staf, pemain, dan suporter Southampton yang datang ke Anfield. Ia menegaskan bahwa perjalanan Liverpool di Piala Liga musim ini harus dimulai dengan semangat baru, meski diwarnai momen berduka. (wid)
