Manchester (pilar.id) – Manchester City akan menjamu Brentford pada perempat final Piala Liga Inggris (EFL Cup) 2025/2026 di Etihad Stadium, Rabu malam waktu setempat. Laga ini menjadi pertemuan pertama dari tiga duel sesama tim Premier League di fase delapan besar kompetisi tersebut.
City melangkah ke perempat final dengan relatif mulus usai menyingkirkan Swansea City dengan skor 3-1. Sementara itu, Brentford tampil meyakinkan saat membantai Grimsby Town lima gol tanpa balas, dengan kontribusi lima pencetak gol berbeda.
Meski Piala Liga bukan prioritas utama bagi pendukung Manchester City yang kini bersaing di Premier League dan Liga Champions, ajang ini tetap menyimpan nilai historis. Tim asuhan Pep Guardiola pernah mendominasi kompetisi ini dengan enam gelar dalam rentang 2013/2014 hingga 2020/2021. Namun sejak menaklukkan Tottenham Hotspur di final edisi 2021, City belum lagi merasakan trofi EFL Cup, bahkan gagal melampaui perempat final dalam beberapa musim terakhir.
Guardiola membawa timnya ke laga ini dengan kepercayaan diri tinggi. City mencatat lima kemenangan beruntun di semua kompetisi, termasuk kemenangan 3-0 atas Crystal Palace di Premier League akhir pekan lalu. Hasil tersebut menjaga posisi mereka sebagai pesaing terdekat Arsenal di papan atas klasemen liga.
Catatan kandang City juga impresif, dengan sembilan kemenangan dari 10 laga terakhir di Etihad Stadium. Satu-satunya kekalahan terjadi di Liga Champions saat menghadapi Bayer Leverkusen.
Berbeda dengan City yang lebih sering menghadapi tim divisi bawah, perjalanan Brentford ke perempat final terbilang lebih berat. Tim asuhan Keith Andrews menyingkirkan Bournemouth dan Aston Villa sebelum akhirnya mendapatkan undian yang lebih ringan melawan Grimsby Town.
Brentford kembali mencapai perempat final EFL Cup untuk keempat kalinya dalam enam musim terakhir. Namun sejarah belum sepenuhnya berpihak kepada klub London Barat tersebut. Mereka hanya sekali menembus semifinal, yakni pada 2021 sebelum dihentikan Tottenham Hotspur. Musim lalu, langkah Brentford juga terhenti di fase ini oleh Newcastle United yang kemudian keluar sebagai juara.
Dari sisi performa, Brentford datang dengan catatan kurang meyakinkan. Mereka tanpa kemenangan dalam tiga pertandingan terakhir, termasuk hasil imbang 1-1 melawan Leeds United yang baru promosi. Selain itu, Brentford menelan empat kekalahan beruntun di laga tandang dengan kebobolan minimal dua gol di setiap pertandingan.
Manchester City sendiri memiliki rekor positif atas Brentford, termasuk kemenangan 1-0 pada pertemuan terakhir Oktober lalu, yang memperpanjang catatan tak terkalahkan City menjadi lima laga atas The Bees.
Kedua tim sama-sama menghadapi persoalan cedera dan absensi. Guardiola dipastikan tidak bisa memainkan Jeremy Doku yang mengalami cedera kaki, serta John Stones, Rodri, dan Mateo Kovacic yang masih dalam pemulihan. Selain itu, Omar Marmoush dan Rayan Ait-Nouri absen karena memperkuat negaranya di Piala Afrika.
Kondisi ini membuka peluang bagi sejumlah pemain muda dan pelapis seperti Oscar Bobb, Rico Lewis, hingga Savinho untuk tampil sejak menit awal. Rotasi tetap menjadi ciri khas Guardiola di kompetisi domestik ini.
Di kubu Brentford, Kevin Schade kembali tersedia setelah menjalani skorsing. Namun Reiss Nelson, Josh Dasilva, Antoni Milambo, dan Fabio Carvalho masih berkutat dengan cedera. Brentford juga kehilangan Dango Ouattara dan Frank Onyeka yang bertugas di Piala Afrika.
Dengan tidak adanya agenda Eropa, Andrews diperkirakan menurunkan komposisi nyaris terbaik, termasuk mempertimbangkan apakah tetap mempercayakan posisi kiper kepada Hakon Valdimarsson atau kembali ke Caoimhin Kelleher.
Secara kepentingan, Piala Liga memiliki arti lebih besar bagi Brentford dibandingkan Manchester City. Namun kedalaman skuad dan kualitas pemain cadangan City tetap membuat tuan rumah berada di atas angin. Meski laga diprediksi tidak mudah, The Citizens diyakini memiliki cukup amunisi untuk mengamankan tiket semifinal EFL Cup. (wid/hdl)
