Herning (pilar.id) – Setelah hampir 21 tahun, Martin O’Neill kembali memimpin Celtic FC dalam pertandingan kompetisi Eropa. Terakhir kali pelatih asal Irlandia itu tampil di laga Eropa bersama Celtic adalah pada Desember 2004, ketika The Hoops bermain imbang 0-0 melawan AC Milan.
Kini, O’Neill kembali ke pinggir lapangan untuk memimpin Celtic menghadapi FC Midtjylland dalam lanjutan fase grup UEFA Europa League, Kamis (6/11/2025) malam waktu setempat.
Midtjylland Unggul di Puncak, Celtic Incar Kebangkitan
FC Midtjylland tengah memuncaki klasemen sementara grup dengan torehan 9 poin penuh dari tiga kemenangan, masing-masing atas Sturm Graz, Nottingham Forest, dan Maccabi Tel Aviv.
Sementara Celtic baru mengoleksi empat poin dari satu kemenangan, satu hasil imbang, dan satu kekalahan.
Namun, kemenangan beruntun atas Falkirk di liga domestik dan Rangers di semifinal Piala Liga Skotlandia membuat skuad Celtic datang ke Denmark dengan rasa percaya diri tinggi.
“Tentunya kemenangan melawan rival besar memberi kepercayaan diri yang besar bagi tim,” ujar Martin O’Neill dalam konferensi pers jelang laga di MHC Arena.
“Saya menyaksikan permainan Midtjylland beberapa waktu lalu saat mereka menang 3-2 atas Nottingham Forest. Mereka sangat kuat, berbahaya di situasi bola mati, dan punya kualitas teknik yang bagus.”
O’Neill menegaskan timnya siap menghadapi laga berat ini. “Kami telah tampil baik di dua pertandingan terakhir dan mencetak sejumlah gol, tapi besok malam akan menjadi tantangan yang benar-benar berbeda,” tambahnya.
Schmeichel Rayakan Ulang Tahun di Tanah Kelahiran
Kiper veteran Celtic, Kasper Schmeichel, yang berulang tahun ke-39 pada 5 November 2025, berharap bisa merayakan momen istimewanya dengan kemenangan di tanah kelahirannya, Denmark.
“Saya selalu senang bermain di Denmark, meski biasanya hanya bersama tim nasional,” ujar Schmeichel. “Saya belum pernah bermain di sini untuk klub, jadi bisa tampil di depan publik Denmark sangat spesial.”
Mantan penjaga gawang Leicester City itu mengakui timnya sempat kehilangan sentuhan akhir dalam beberapa laga sebelumnya, namun kemenangan terbaru membuat moral tim meningkat.
“Seperti yang dikatakan pelatih, semuanya jadi lebih mudah ketika kita kembali percaya diri. Kami selalu menciptakan peluang, tapi kadang tak bisa memanfaatkannya dengan baik. Sekarang kami mulai mengubah peluang itu menjadi kemenangan,” ungkapnya.
Pertandingan Penting untuk Kans Lolos
Celtic kini berada di posisi ketiga klasemen sementara dan membutuhkan poin penuh agar tetap menjaga peluang lolos ke fase gugur.
Sementara FC Midtjylland bertekad mempertahankan rekor sempurna mereka di kandang sendiri.
Laga ini akan digelar di MHC Arena, Denmark, pada Kamis (6/11/2025) pukul 21.00 waktu setempat atau Jumat dini hari WIB, dan dipastikan menjadi salah satu pertandingan menarik di pekan keempat Liga Europa 2025/2026.
Martin O’Neill dan Kasper Schmeichel sama-sama menegaskan tekad untuk membawa Celtic meraih tiga poin berharga. Meski menghadapi lawan tangguh, semangat dan momentum positif di kubu The Hoops menjadi modal penting untuk menantang dominasi FC Midtjylland di grup ini. (wid/hdl)
