Manchester (pilar.id) – Manchester United kembali melahirkan bintang masa depan setelah pemain mudanya, JJ Gabriel, mencatat sejarah pada laga FA Youth Cup, Selasa waktu setempat. Penyerang berusia 15 tahun itu menjadi pesepakbola termuda yang tampil di kompetisi tersebut untuk Setan Merah, melewati rekor yang sebelumnya dipegang Omari Forson.
Gabriel turun sebagai starter saat menghadapi Peterborough United U-18 pada usia 15 tahun, dua bulan, dan tiga hari. Ia tidak hanya mencatatkan penampilan bersejarah, tetapi juga menjadi penentu kemenangan setelah mencetak satu-satunya gol melalui penyelesaian akurat dari tepi kotak penalti.
Musim ini, Gabriel sudah beberapa kali berlatih bersama skuad senior Man United. Klub melihatnya sebagai salah satu prospek paling menjanjikan di sepak bola dunia, dengan peluang debut tim utama disebut bisa terjadi sebelum ulang tahunnya yang ke-16.
Dalam beberapa kesempatan, sejumlah klub top Eropa dikabarkan berupaya memboyong sang pemain selama bursa musim panas. Namun, Direktur Sepak Bola Man United Jason Wilcox dan Kepala Rekrutmen Matt Hargreaves disebut berperan besar dalam mempertahankannya di Old Trafford.
Dipandang sebagai Talenta Generasi Baru
Performa Gabriel semakin menguatkan reputasinya sebagai calon bintang besar. Ia mencetak hat-trick ke gawang Liverpool U-18, sehingga total koleksi golnya mencapai 10 dari 10 pertandingan musim ini. Ia juga tampil dalam laga liga kelompok umur melawan Newcastle United U-18.
Spekulasi mengenai masa depannya kembali muncul setelah Barcelona disebut berminat melakukan pendekatan baru. Man United diyakini tetap percaya diri menjaga sang pemain dari minat klub-klub pesaing.
Pelatih kepala Man United, Ruben Amorim, menilai bakat Gabriel sudah lama menjadi sorotan. Amorim menekankan bahwa pengalaman berlatih bersama tim utama disiapkan untuk memberi gambaran mengenai intensitas dan tuntutan kompetisi senior bagi para pemain muda, termasuk Gabriel. Pelatih asal Portugal itu menilai bahwa proses tersebut penting agar para pemain akademi memahami standar permainan yang harus dicapai.
Berpeluang Masuk Daftar Pemain Termuda Premier League
Sejauh ini, pemain termuda yang pernah tampil untuk Man United adalah Angel Gomes, yang debut pada usia 16 tahun 263 hari pada 2017. Rekor termuda Premier League sendiri masih dipegang pemain Arsenal, Ethan Nwaneri, yang turun pada usia 15 tahun 181 hari.
Selain Nwaneri, hanya Max Dowman (Arsenal) dan Jeremy Monga (Leicester City) yang pernah tampil di Premier League pada usia 15 tahun. Jika Gabriel mampu menembus skuad utama sebelum ulang tahunnya yang ke-16, ia akan menjadi bagian dari kelompok langka tersebut.
Regulasi Liga Inggris memang belum mengizinkan Gabriel melakukan debut senior hingga memasuki Januari, namun peluang bermain di paruh kedua musim 2025–2026 dinilai sangat memungkinkan melihat perkembangan pesat yang ia tunjukkan.
Dengan catatan bersejarah dan performa impresif pada usia sangat muda, JJ Gabriel kini berada di jalur yang menjanjikan untuk menjadi salah satu pemain penting Manchester United di masa depan. (wid/hdl)
