Doha (pilar.id) – Julen Lopetegui resmi menjabat sebagai pelatih kepala Tim Nasional Qatar, mengambil alih kendali di saat genting menjelang akhir putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia FIFA 2026 zona Asia. Mantan pelatih Timnas Spanyol dan Real Madrid itu menyatakan keyakinannya bahwa Qatar masih memiliki peluang besar untuk lolos ke putaran final.
Dalam wawancaranya bersama FIFA, Lopetegui menegaskan bahwa meski Qatar saat ini menempati peringkat keempat di Grup A dan tidak mungkin lolos langsung, masih ada peluang di babak keempat dan turnamen play-off FIFA yang bisa menjadi jalur alternatif menuju Piala Dunia.
“Kami sadar tantangannya besar. Iran dan Uzbekistan adalah lawan yang sangat kuat, tapi kami datang dengan semangat tinggi. Kami akan berjuang habis-habisan untuk memberikan Qatar kesempatan lolos,” ujar Lopetegui, dikutip dari laman official FIFA.
Pelatih asal Spanyol ini mengaku telah memantau perkembangan sepak bola Qatar selama beberapa tahun terakhir. Ia menyebut bahwa kini adalah waktu yang tepat dalam kariernya untuk memimpin proyek besar tim nasional ini.
“Saya sudah mengenal proyek sepak bola Qatar sejak lama. Sekarang adalah waktu yang pas untuk menerima tantangan besar ini dan memimpin Qatar, setidaknya selama dua tahun ke depan,” tambahnya.
Fokus Jangka Pendek: Kalahkan Iran, Rebut Tiket Babak Keempat
Qatar akan menghadapi Iran dalam laga krusial di kandang sendiri. Kemenangan akan membuka jalan menuju babak keempat, di mana enam tim akan memperebutkan dua tiket langsung ke Piala Dunia, serta satu tempat di play-off antar-konfederasi.
“Kami tak mau memikirkan pertandingan lain. Fokus kami adalah Iran. Setiap laga adalah peluang baru. Kami ingin menunjukkan performa terbaik di laga yang sangat menentukan ini,” tegas Lopetegui.
Target Jangka Panjang: Bangun Generasi Baru Qatar
Lebih dari sekadar lolos ke Piala Dunia, Lopetegui juga menyatakan bahwa proyek ini bertujuan membangun generasi baru sepak bola Qatar, melanjutkan kesuksesan generasi sebelumnya yang pernah menjuarai Piala Asia.
“Generasi hebat Qatar telah memberi banyak prestasi, tapi kini saatnya memulai proses baru. Kami harus mempersiapkan generasi berikutnya, tanpa mengorbankan daya saing di level internasional,” katanya.
Lopetegui juga menyebut bahwa FIFA Arab Cup Qatar 2025™ yang akan digelar pada Desember mendatang menjadi agenda penting lainnya bagi tim. Namun, untuk saat ini, fokus penuh tertuju pada dua laga kualifikasi tersisa.
Dengan pengalaman dan kredibilitas internasionalnya, Julen Lopetegui diharapkan mampu membawa Timnas Qatar ke panggung Piala Dunia 2026 secara kompetitif untuk pertama kalinya melalui jalur kualifikasi. (wid/ted)
