Bilbao (pilar.id) – Atmosfer penuh antusiasme menyelimuti Stadion San Mamés jelang laga perdana fase grup Liga Champions 2025/26 antara Athletic Bilbao dan Arsenal FC pada Selasa (16/9/2025) pukul 23.45 WIB. Pertandingan ini menandai kembalinya Los Leones ke panggung tertinggi Eropa setelah penantian panjang.
Bagi striker Iñaki Williams, laga ini merupakan momen yang telah lama ditunggu. Ia mengakui tampil di Liga Champions adalah mimpi yang akhirnya terwujud.
“Selama bertahun-tahun kami berjuang untuk berada di sini. Kini kami ingin memperpanjang mimpi ini sejauh mungkin,” kata Williams dalam konferensi pers pra-pertandingan.
Williams menegaskan bahwa menghadapi Arsenal bukanlah perkara mudah. “Mereka adalah tim besar yang tidak memberi ampun. Kunci kami adalah memanfaatkan setiap peluang di San Mamés. Kami harus menekan di lini tengah, menyulitkan mereka, dan menuntaskan peluang dengan cepat,” ujarnya.
Penyerang berusia 31 tahun itu juga mengirim pesan khusus kepada para pendukung. “Kami membutuhkan dukungan penuh, terutama di saat sulit. Kami akan memberikan segalanya di lapangan. Athletic adalah tim yang solid, tidak nyaman bagi lawan, dan saya yakin kami bisa melakukan hal besar di Liga Champions,” tambahnya.
Valverde: Arsenal Salah Satu Favorit Juara
Pelatih Athletic, Ernesto Valverde, menegaskan bahwa Liga Champions menghadirkan level kompetisi berbeda dibanding turnamen Eropa lainnya.
“Di Liga Champions tidak ada tim yang menahan kekuatan. Semua bermain dengan segalanya. Arsenal adalah salah satu favorit juara dengan kualitas teknis, taktik, dan mentalitas pemenang yang ditanamkan Arteta,” ujar Valverde.
Meski demikian, ia tetap percaya diri bahwa Bilbao bisa bersaing. “Kami harus sangat efektif. Satu kesalahan bisa berakibat fatal karena lawan tidak pernah membiarkan peluang terbuang begitu saja,” tegasnya.
Valverde juga menyoroti peran penting suporter. “San Mamés akan penuh motivasi. Awal Liga Champions melawan lawan sekelas Arsenal adalah momen yang selalu dinantikan di Bilbao,” katanya.
Daftar Pemain Athletic Bilbao vs Arsenal
Untuk laga ini, Valverde membawa 23 pemain dalam skuad Athletic Bilbao:
Unai Simón, M. Santos, Padilla, Gorosabel, Vivian, Paredes, Vesga, Berenguer, O. Sancet, Iñaki Williams, Guruzeta, Areso, I. Lekue, Ruiz de Galarreta, Yuri, Jauregizar, Adama, Unai G., Maroan, Nico Serrano, Robert Navarro, Rego, dan De Luis. (usm/hdl)
