Birmingham (www.pilar.id/) – Manajer Aston Villa, Unai Emery, menegaskan optimismenya terkait peluang timnya di Liga Europa musim ini. Keyakinan itu muncul setelah kemenangan 1-0 atas Bologna, meski performa Villa di Liga Inggris masih jauh dari harapan.
Gol tunggal John McGinn menjadi penentu kemenangan dalam laga pembuka fase grup. Hasil ini memberi angin segar bagi The Villans yang hingga kini belum meraih kemenangan dalam lima pertandingan Liga Inggris dan masih tertahan di posisi ke-18 klasemen.
Catatan Bersejarah dan Target Trofi
Kemenangan atas Bologna menjadi momen spesial karena untuk kedua kalinya sepanjang sejarah, Aston Villa mampu meraih kemenangan beruntun pada laga pembuka kompetisi Eropa utama. Sebelumnya, catatan serupa hanya terjadi pada musim 1981-82 dan 1982-83 di ajang European Cup.
Emery, yang sudah empat kali menjuarai Liga Europa bersama Sevilla dan Villarreal, menegaskan ambisi Villa untuk meraih gelar.
“Tahun ini saya positif, bersemangat, dan termotivasi untuk Liga Europa. Kami harus mencoba menjadi penantang gelar,” ujarnya.
Villa terakhir kali mengangkat trofi besar lebih dari tiga dekade lalu. Musim lalu, mereka mencapai semifinal UEFA Conference League dan tampil hingga perempat final Liga Champions.
Kekuatan di Kandang dan Dukungan Suporter
Villa Park kian menjadi benteng kokoh di Eropa. Villa belum terkalahkan dalam tujuh laga kandang terakhir di kompetisi Eropa, rekor terbaik kedua sepanjang sejarah klub. Emery menilai dukungan suporter menjadi salah satu kunci.
“Di kandang, saya selalu merasa tim ini kuat dan percaya diri,” kata Emery.
Perhatian juga tertuju pada penyerang Ollie Watkins yang gagal mengeksekusi penalti melawan Bologna. Itu menjadi kegagalan ketiganya dari lima kesempatan terakhir di luar adu penalti.
Meski demikian, statistik menunjukkan Watkins tetap berbahaya. Ia tercatat melakukan delapan sentuhan di kotak penalti dengan nilai expected goals (xG) mencapai 0,9, serta melepaskan lebih banyak tembakan dibanding pemain lain setelah masuk dari bangku cadangan.
Emery pun memberikan pembelaan, ““Hari ini ia bekerja keras, itu langkah awal untuk memulihkan kepercayaan dirinya. Dia bermain bagus, meski belum cukup karena tidak mencetak gol!”
Fokus Laga Berikutnya
Setelah kemenangan di Eropa, Aston Villa kini mengalihkan fokus ke Liga Inggris. Akhir pekan ini mereka dijadwalkan menghadapi Fulham dengan target meraih kemenangan perdana di liga musim ini sekaligus memperbaiki posisi di klasemen.
Apakah Anda ingin saya buatkan versi panjang dengan subjudul tambahan untuk memperkuat SEO (misalnya “Statistik Aston Villa di Eropa”, “Perjalanan Emery di Kompetisi UEFA”, dll.) atau cukup seperti struktur komprehensif di atas? (mad/hdl)
