London (pilar.id) – Arsenal akan menghadapi Liverpool dalam laga akbar Liga Inggris yang digelar di Emirates Stadium, Kamis malam waktu setempat. Pertemuan ini mempertemukan pemuncak klasemen yang sedang dalam performa impresif dengan sang juara bertahan yang mulai kehilangan konsistensi.
Liverpool datang dengan catatan tak terkalahkan yang lebih panjang dibanding Arsenal. Namun, kemenangan bagi pasukan Mikel Arteta berpotensi membawa dampak besar, yakni keunggulan hingga 17 poin atas The Reds dengan 17 pertandingan tersisa di musim ini.
Arsenal mengawali tahun baru dengan hasil yang benar-benar krusial. Meski sempat tertinggal akibat kesalahan Gabriel Magalhaes yang dimanfaatkan Evanilson, The Gunners bangkit dan membalikkan keadaan untuk menaklukkan Bournemouth 3-2. Gol penebusan Gabriel serta dua gol Declan Rice—yang menjadi gol pertamanya di Liga Inggris setelah 296 pertandingan—mengantar Arsenal meraih kemenangan penting.
Hasil tersebut kian manis setelah pesaing terdekat mereka kehilangan poin. Manchester City dan Aston Villa kini tertinggal enam angka dari Arsenal, meski jarak itu bisa terpangkas menjadi tiga poin tergantung hasil laga tengah pekan. Namun, Arsenal tetap fokus pada performa sendiri dan terus menunjukkan konsistensi tinggi.
Saat ini, Arsenal mencatatkan tujuh kemenangan beruntun di semua kompetisi, termasuk lima kemenangan beruntun di Liga Inggris. Meski sebagian besar kemenangan diraih dengan selisih tipis, kemampuan mengamankan poin penuh saat tidak tampil maksimal kerap menjadi ciri tim calon juara.
Rekor kandang juga menjadi modal besar Arsenal. Dari 15 laga di Emirates Stadium musim ini, The Gunners memenangkan 14 pertandingan, termasuk 12 kemenangan beruntun. Mereka bahkan berpeluang mencatat sejarah baru dengan mengalahkan juara bertahan dalam tiga laga kandang Premier League secara beruntun—sesuatu yang terakhir kali terjadi pada era 1960-an.
Di sisi lain, Liverpool datang dengan kondisi yang kurang ideal. Dua hasil imbang beruntun melawan Leeds United dan Fulham memicu kekecewaan pendukung. Gol penyeimbang Fulham di masa injury time, tak lama setelah Cody Gakpo mencetak gol, menegaskan rapuhnya konsentrasi The Reds.
Meski masih bertahan di posisi empat besar, performa Liverpool menimbulkan tanda tanya besar. Kemenangan beruntun sebelumnya kini terasa hanya menutupi masalah yang lebih dalam. Kemenangan 1-0 atas Arsenal di Anfield pada Agustus lalu memang menjadi catatan positif, tetapi Liverpool gagal menang dalam tiga lawatan terakhir ke Emirates Stadium.
Dari sisi kebugaran pemain, Arsenal relatif diuntungkan. Mikel Arteta hanya dipastikan kehilangan Max Dowman, Cristhian Mosquera, dan Riccardo Calafiori. Sementara itu, Bukayo Saka berpeluang kembali tampil dan memburu catatan sejarah sebagai pemain Arsenal pertama yang mencetak gol dalam empat laga kandang liga secara beruntun melawan Liverpool.
Liverpool justru dilanda krisis pemain depan. Mohamed Salah absen karena AFCON, Alexander Isak mengalami cedera kaki, sementara Hugo Ekitike belum kembali berlatih. Florian Wirtz juga belum sepenuhnya bugar, meski diperkirakan tetap tampil.
Perkiraan Susunan Pemain
Arsenal:
Raya; Timber, Saliba, Gabriel, Hincapie; Odegaard, Zubimendi, Rice; Saka, Gyokeres, Trossard
Liverpool:
Alisson; Bradley, Konate, Van Dijk, Kerkez; Mac Allister, Gravenberch; Szoboszlai, Wirtz, Jones; Gakpo
Secara historis, Liverpool merupakan tim yang paling sering mengalahkan Arsenal di era Premier League dengan 26 kemenangan. Namun, melihat kondisi terkini, performa kandang Arsenal, serta masalah cedera dan mental yang menghantui Liverpool, laga ini diprediksi akan menjadi milik tuan rumah.
Jika mampu meraih tiga poin, Arsenal tidak hanya akan menembus batas 50 poin, tetapi juga semakin menjauh dari para pesaing dan memperkuat status mereka sebagai kandidat terkuat juara Liga Inggris musim ini. (mad)
